Rayap sering dianggap sejenis semut karena bentuk dan kebiasaan hidup berkelompoknya. Faktanya secara kekerabatan rayap lebih dekat dengan kecoak. Tubuhnya lunak, warnanya pucat, dan sangat mudah kehilangan air. Sifat terakhir inilah yang menjelaskan hampir semua perilakunya, termasuk mengapa koloni berjumlah puluhan ribu bisa bekerja di sebuah rumah tanpa pernah terlihat penghuninya.
Mereka Tidak Bisa Berjalan di Udara Terbuka
Karena rentan kering, rayap tanah membangun lorong dari campuran tanah, serpihan kayu, dan cairan tubuh. Garis tipis kecokelatan yang kadang terlihat merambat naik di dinding bawah rumah bukan cipratan lumpur, melainkan jalan tertutup yang menjaga kelembapan di dalamnya. Lorong ini bisa memanjang beberapa meter dari sarang di bawah tanah sampai ke kayu bangunan.
Mereka Tidak Bisa Mencerna Kayu Sendiri
Makanan utamanya selulosa, komponen utama kayu dan kertas. Rayap tidak mampu memecah selulosa sendiri; di dalam saluran pencernaannya hidup mikroorganisme yang melakukan pekerjaan itu. Kerja sama inilah yang membuat mereka sanggup menghabiskan bagian dalam balok kayu.
Kayu yang Mulus Belum Tentu Utuh
Rayap memakan bagian tengah kayu dan sengaja menyisakan lapisan tipis di permukaan supaya tetap terlindung dari udara kering. Karena itu kusen bisa tampak rapi dan tetap bercat bagus padahal isinya berongga. Cara cek paling cepat adalah mengetuk dengan kuku dan mendengarkan bunyinya.
Laron Adalah Kabar, Bukan Kebetulan
Laron yang mengerubungi lampu di awal musim hujan adalah rayap bersayap yang keluar untuk mendirikan koloni baru. Munculnya dalam jumlah banyak menandakan ada koloni dewasa di radius dekat rumah.
Implikasinya untuk Penanganan
Karena sarang berada di bawah permukaan, menyemprot bagian yang rusak jarang tuntas: jalur yang terganggu cukup ditutup dan jalur baru dibuka dari sisi lain. Pendekatan yang lebih masuk akal memberi perlakuan pada tanah di sekeliling dan di bawah bangunan, lewat injeksi pada titik tertentu, pipanisasi untuk perlindungan jangka panjang, atau spraying pada kayu yang terbuka. Di wilayah Medan tersedia jasa basmi rayap medan yang mengirim teknisi untuk mengonfirmasi serangan, memetakan titik masuk, dan mengukur luas area sebelum pengerjaan.
